黄金在人类社会中的地位非同一般，从五千年的中国历史来看，中国一直是一个黄金贫乏的国家。但是与世界其他民族一样，黄金在我国历史上也是财富的计量单位和拥有财富的象征。
世界上没有任何一种金属能像黄金这样深入介入人类的经济生活，并对人类社会产生如此重大的影响。
它那耀眼夺目的光泽和无与伦比的物理化学特性，有着神奇的永恒的魅力。
黄金的社会地位虽在人类数千年的文明史中，历尽沧桑，沉浮荣辱，升降变迁不定，但至今仍保持神圣的光环，为世人共同追求的财富。
公元前三千年，埃及首次发现黄金；自此黄金就成为了人类历史中无可取代的珍品。当时法老王及祭师的饰品，就用了耀眼的黄金制作；而在中国社会，黄金的颜色被视为皇族专享，只有皇帝的龙袍可绣以金线。
为了使交易变得更方便，人类渐渐想到以钱币取代实物交换，黄金的稀有与不易损坏，成为上佳的铸币材料。
世界上第一枚纯金币，约在公元前六百年，为小亚细亚地区的利迪亚王国所铸造。
（一）贵金属直接兑换货币
黄金一类的贵金属影响了货币制度。
公元1066年，英国的货币制度进行一些改革：创造了英镑、先令、便士等货币单位制度，并建立以金属为货币本位的制度。
那时，一英镑可以兑换一磅纯银，是为银本位制度。
（二）英帝国率先采用金本位制
1717至1930年环球经济衰退，当时英国实行金本位制度，其物价指数的波幅明显维持低幅度的波动，这说明金本位制度发挥了稳定物价和社会经济的功能，更为该国赢得日不落帝国之美誉。
英国金本位制度的成功，使美国与欧洲其他国家仿效；以至1848年，美国引发一股疯狂的淘金热潮。
为避免以物易物的困难，人类曾用贝壳等物品作为交易媒介。但黄金所发挥的价值标准、价值贮存及可支付的结账能力均较其他媒介为高，以致黄金被广泛使用。
除了价值标准较高，黄金历久不生锈、不腐蚀不变质，而且成色稳定，其产量少、铸造困难加上成本不菲，使黄金价格极为稳定，比其他物料如铁、镍币更适合作货币之用。
金本位制有以下特点：
1.纸币发行与黄金总值
纸币的通用有一定的演变进程，交易活动还是以纸币进行较为方便，毕竟黄金的产量追不及商业和民间对货币的大量需求。但不要以为开动印刷机就可以印出一百几十万的纸钞，因为银行发行的纸币，需要维持纸币与黄金的可兑换性，国家不能发行超过所拥有黄金总值的纸币。
